Маточное молочко — это кремообразный продукт, выделяемый молодыми пчелами-медсестрами для кормления маток, личинок маток и других молодых личинок. Он полностью синтезируется пчелами в гипофарингеальных и нижнечелюстных железах и извлекается из белков и питательных веществ пыльцы, попадающей в организм пчел.
Маточное молочко состоит из эмульсии белков, сахаров и липидов на водной основе. Белки не обладают особенно необычными свойствами и, по-видимому, выполняют основную функцию обеспечения растущей личинки или королевы легко усваиваемым источником белка.
Остальная часть композиции, за исключением липидов, также, по-видимому, предназначена для обеспечения баланса питательных веществ. Липиды необычны, потому что в них отсутствуют нормальные триглицериды и диглицериды, типичные для жиров насекомых, т.е. те, которые состоят из жирных кислот, имеющих четные числа углеродных цепей от 14 до 20.
Вместо этого липиды маточного молочка состоят в основном из короткоцепочечных 8-10 углеродных гидрокси жирных кислот или двухосновных кислот. Эти соединения обладают активными функциональными группами на обоих концах молекулы, более растворимы в воде, чем обычные жирные кислоты, обладают высокой кислотностью и действуют как хорошие детергенты и антимикробные агенты.
Это антимикробная активность, которая, по-видимому, является основной функцией липидов маточного молочка. Для людей маточное молочко обладает привлекательными свойствами кремообразной эмульсии, обладающей сильными антибактериальными свойствами. Это делает его идеальным компонентом косметики и средств по уходу за кожей.
Внутреннее использование маточного молочка менее перспективно, так как вся антибактериальная активность исчезает, когда pH выше 6. Естественные буферные системы в организме поддерживают pH около 7,4.
Фактически, не существует четких доказательств из контролируемых экспериментов, подтверждающих заявления о внутренней полезности маточного молочка. Это в сочетании с отсутствием теоретической химической основы для активности приводит к заключению, что в будущем использование маточного молочка в фармацевтике мало перспективно. Тем не менее, многие считают, что маточное молочко — высокопитательный специализированный пищевой продукт.